Apesar de defeito não ser a melhor forma de expressar, entendi perfeitamente a pergunta.
O autismo

sempre existiu, mas nem sempre foi identificado e tratado. Nos dias atuais, dispomos de mais informação para identificar e tratar, por isso temos a sensação de "maior incidência". A saúde mental do ser humano, com ou sem autismo, conquistou muita atenção hoje em dia.