Existe aquela velha suposição de que o frio acelera o desenvolvimento - e dá pra

ver isso mesmo até em lugares que se desenvolveram separadamente do velho mundo: nas Américas, antes da invasão europeia, os locais mais desenvolvidos eram justamente os mais montanhosos e frios (México e Andes). A exceção era o Canadá. Como na Oceania e África não existem locais tão frios (habitados), é difícil comparar.
Mas como as ocorrências são mínimas (só temos um planeta e pouquíssimos nichos isolados de humanos pra estudar), não tem como ter uma grande certeza. Pode ter sido também acaso, ou outras influências. É claro que também existem várias exceções de países tropicais relativamente bem sucedidos e países menos desenvolvidos até na Europa.