A filosofia discrimina três tipos de vida: vida vegetatica, que sustenta as operações básicas do

ser, como respirar, nutrir-se, crescer, reproduzir etc.; vida sensitiva, que envolve o movimento, os sentimentos etc; e a vida intelectual-volitiva, que envolve o raciocínio, o intelecto e a vontade.
As plantas têm apenas o primeiro tipo; os animais, os dois primeiros, e o ser humano, os três.
Por diversas razões bastante discutidas, é de se acreditar em uma existência posterior da alma (princípio animador) intelectiva-volitiva, no caso do ser humano, pois ela tem atividades que vão além daquelas específicas da simples matéria. Como a alma de um animal não tem essas propriedades, é provável que ela não subsista à morte.