Antigamente a cerveja possuía um caráter mais nutricional. Como tem um número alto de carboidratos,

servia para alimentação, já que os alimentos, muitas das vezes, eram escassos à maioria.

Na Idade Média, haviam tipos de cervejas feitas pelos monges e clérigos. Parte do mosto eles distribuíam para o povão, outra parte para os nobres, e a parte mais refinada ficava para consumo próprio. A este tipo de cerveja deu-se o nome de "tripel".

Hoje há diversos tipos e modos de confecção, que variam o amargor, aroma, coloração, corpo, teor alcoólico, e por aí vai. Tem algumas que não são amargas, fedidas ou ruins, como costumam associar a cervejas comercialmente mais difundidas.