Essa história é um mito anti-Igreja. Desde os gregos que os ocidentais sabem que a

Terra é esférica. Era ensinado em todas as universidades européias na Idade Média.

O que não se podia saber porque não se tinha telescópios era se o modelo geocêntrico ou heliocêntrico era o correto (os maias e os hindus diziam que era o heliocêntrico mas ninguém sabe como eles podiam ter certeza ).

O Copérnico propôs um modelo matemático mais elaborado dizendo que era o heliocêntrico, enquanto a maioria dos estudiosos medievais preferia o modelo aristotélico. Mas foi apenas o Galileu que usou novos dados de telescópios recém inventados e provou sua tese.

Aliás ele não foi perseguido por isso. Mito também. Depois dele o modelo heliocêntrico foi realmente aceito universalmente em pouco tempo. O processo se deu por causa dos bispos conservadores que odiavam ele por ser um garganteador e que publicou coisas como "a Bíblia está errada". De qualquer forma ele só se retratou e ficou de boa.