Mestrado e doutorado são pós graduações stricto sensu. São títulos acadêmicos, sendo o doutorado o maior deles. Um doutor em astrofísica por ex, é um cara que fez uma certa grade avançada na área (uma qtidade mínima de "créditos", alguns obrigatórios, outros livres) e desenvolveu uma tese na área, lembrando que uma tese tem que ter um elemento de original para ser aceita, e por original, entende-se algo ainda não feito por alguém. O mestrado é semelhante, porém, exige uma quantidade menor de créditos, e uma dissertação. A dissertação é menos criteriosa em relação a originalidade, mas deve seguir o rigor do método científico e ser um trabalho minimamente relevante.
Os títulos são mesmo mestre e doutor, não em determinado assunto específico (apesar que na prática a tese ou dissertação é bem específica), mas em determinada área já definida pela Capes (todo programa de mestrado ou doutorado só tem validade se for reconhecida pela CAPES, e ela tbm dá o conceito q se considera aprovativo um mínimo de 3, e a excelência é 7, isso determina a qualidade daquele programa).