A produção de leite em mulheres está intimamente ligada à gravidez, mas não se limita a esse período específico. Durante a gravidez, o corpo passa por mudanças hormonais significativas que preparam as glândulas mamárias para a lactação. Esses hormônios incluem estrogênio, progesterona e prolactina.
A produção real de leite, conhecida como lactogênese, geralmente começa após o parto, quando os níveis de prolactina aumentam e o bebê começa a mamar, o que estimula a produção contínua de leite. No entanto, há casos em que mulheres que não estão grávidas conseguem produzir leite devido a fatores hormonais ou físicos.