A industrialização do Brasil nunca ocorreu de maneira orgânica, mas como efeito de projetos políticos. Para industrializar o Sudeste, Getúlio Vargas puniu fortemente o Nordeste. Ele manteve o câmbio brasileiro artificialmente forte, o que facilitava a importação de maquinário industrial, mas reduzia significativamente os lucros com exportações da produção agrícola, do qual subsistia o Nordeste. Ao mesmo tempo, com a consolidação das leis do trabalho, Getúlio implementou incentivos para a migração do Nordeste para o Sudeste. Muitos nordestinos, em condição de pobreza, se viram obrigados a deixarem suas famílias para trabalhar em São Paulo e, posteriormente, em Brasília.
Resumidamente, é por isso que o Nordeste não tem indústrias.