Quando um homem é sexualmente estimulado, o cérebro envia impulsos nervosos, na forma de sinais químicos, para os nervos penianos. Esses nervos produzem uma substância química que causa o aumento do fluxo sanguíneo no pênis.
Essa substância química, em seguida, dispara uma série de reações, que levam as duas grandes câmaras a se encher do sangue que flui no pênis, de forma semelhante à maneira como a água encharca uma esponja. Quando as câmaras se enchem, são bloqueadas as veias que permitem o fluxo sanguíneo do pênis para fora, e assim o homem é capaz de obter e manter a ereção.
Portanto, a obtenção e a manutenção da ereção dependem do bom fluxo sanguíneo do pênis, por isso algumas questões de saúde que afetam esse fluxo podem também interferir na qualidade da ereção.