Quem é obrigado? a pessoa que tá recebendo a gentileza é obrigada a agradecer ou a pessoa que fez a gentileza é obrigada a fazer a gentileza? onde está a obrigação?
Obrigado:
que se sente devedor de um favor, de uma amabilidade; agradecido, grato (empr. tb. com certo valor interjectivo, em construções orign. elípticas).
"ficamos-lhe obrigados por tantas gentilezas"
É costume. O obrigado é usado pra dizer obviamente que vc é grato por isso mas se tornou forçado e sem sentido. Quando eu te faço um elogio e você realmente gostou o obrigado é uma forma de expressar esse sentimento de gratidao e satisfação.