Cabra era uma gíria pra bandido nos tempos do cangaço, depois foi perdendo o sentido pejorativo e virou gíria comum, como mano, brother, parceiro, cumpadi. Tanto que há o ditado "não há doce ruim nem cabra bom". Note que é bom, não boa. Também veio daí o "bom cabrito não berra". Cabritos eram os moleques que ajudavam os bandidos. Quando pegos pela polícia não abriam o bico. O equivalente ao aviãozinho nas favelas do rio onde opera o tráfico.
Daí foram surgindo variações, não necessariamente negativas. O cabra da peste é um dos únicos casos que tem dois sentidos e com duas origens. Um é aquele que é parceiro, guerreiro, vai trabalhar faça chuva ou faça sol, faça peste. Outro é no sentido de ninguém chegar perto. Pois a peste, como lepra, era contagiosa.